秦始皇是否为吕不韦之子一直是历史上的争议焦点。这位“千古一帝”的出身，成为了千古谜团。有人说秦始皇是私生子，但这个传闻是否真实呢？
秦始皇能够登上秦国王位，离不开一个重要人物——吕不韦。吕不韦是战国末年卫国的大商人，他游历各地，经商致富。当时，列国之间战乱频繁，为了互信互保，常有交换人质之举。
在这样的背景下，一个不受重视的秦国王子子楚被送往赵国做人质。吕不韦在赵国经商时看中了子楚，认为他是自己涉足政界的绝佳棋子。在吕不韦的运作下，子楚成功成为秦国国君。子楚在位仅一年便去世，他的儿子嬴政继承王位。
传闻便由此展开。嬴政的生母赵姬原是吕不韦的宠妾，后来被子楚看中，吕不韦便将她送给了子楚。于是关于嬴政的身份，引发了争议。
最早在《史记·吕不韦列传》中，司马迁提到赵姬在送给子楚前已怀了吕不韦的孩子。吕不韦隐瞒真相，将赵姬送给了子楚，因此嬴政实际上是吕不韦的儿子。
此后，历代史学家都认同司马迁的观点，认为嬴政是吕不韦和赵姬的私生子。直到明代，才有几位学者对此表示怀疑。明代王世贞在《读书跋文》中对《史记·吕不韦列传》这段记载的可靠性表示怀疑。他推测这可能是吕不韦为了自己的地位而故意制造的谣言，或者是吕不韦死后，他的食客为了泄愤而编造的说法。
郭沫若在《十批判书》中的《吕不韦与秦王政的评论》一文，也怀疑吕不韦为秦始皇生父之事。他提出了三个疑点：第一，这一说法仅见于《史记》，未被其他史料记载，缺乏旁证；第二，吕不韦和赵姬的故事与春申君和李嫣的故事如出一辙，情节过于传奇；第三，《史记》中关于赵姬的身份描述前后矛盾。
知名出版人郭志坤在《秦始皇大传》一书中对郭沫若的疑问进行了有力反驳。他认为，《史记》的记载有其真实性；春申君与李嫣的故事与《史记》中的记载相似，并不能否定其真实性；而《史记》中关于赵姬的描述并不自相矛盾。他进一步指出，说秦始皇是私生子并不影响他统一中国的伟大功绩。孔子、等人物也是私生子，但这并不妨碍他们的影响力和地位。
关于秦始皇的生父是谁，至今仍是仁智见仁、智者见智的问题。根据现代医学观点来看，秦始皇是吕不韦私生子的说法值得商榷。《史记》中提到嬴政是吕不韦献给赵姬后十二个月后出生的。如果赵姬在被献给子楚之前已经怀孕，那么她至少怀孕十二个月才生下嬴政。但根据现代医学研究，人类怀孕时间从怀孕之日算起平均不到9个月（约266天）。如果怀孕时间超过这个时间过长会对胎儿造成伤害。如果怀孕12个月后还能生下健康的婴儿，那几乎可以说是奇迹了。因此这一历史谜团仍待科学证据来解开。