海洋运输又称“国际海洋货物运输”，是国际物流中最主要的运输方式。它是指使用船舶通过海上航道在不同国家和地区的港口之间运送货物的一种方式，在国际货物运输中使用最广泛。
2003年国务院在《全国海洋经济发展规划纲要》中，明确提出“逐步建设海运强国”的战略目标。现阶段，我国海运发展的战略目标以保障性和竞争性为主;到2020年，我国海运发展的战略目标就要实现保障性、竞争性、引领性协同发展。随着世界贸易中心向亚洲转移，高速增长的中国经济对海运需求巨大，中国海外航运业务发展迅速。
2019年全年内河及沿海建设完成投资1457.17亿元，比上年下降0.2%。其中，内河建设完成投资546.54亿元，上升7.6%。内河港口新建及改(扩)建码头泊位161个，新增吞吐能力5079万吨，其中万吨级及以上泊位新增吞吐能力2981万吨。全年新增及改善内河航道里程932公里。沿海建设完成投资910.63亿元，下降4.3%。沿海港口新建及改(扩)建码头泊位130个，新增吞吐能力42026万吨，其中万吨级及以上泊位新增吞吐能力30381万吨。505个贫困县完成水运建设投资25.90亿元，全部为内河建设投资，增长4.9%，占全国内河建设投资4.7%。
2019年除中国港口货物吞吐量整体保持增长外，欧洲、美洲和大洋洲主要港口货物吞吐量增速均有所放缓，约一半港口货物吞吐量增速陷入负增长。受全球经济增长放缓以及国际贸易摩擦持续、消费市场疲软等因素影响，国际集装箱贸易保持低速增长，集装箱海运量增长缓慢，全球港口集装箱吞吐量增速较去年相比有所回落。2019年，铁矿石贸易需求下降，全球主要干散货和小宗散货海运量为52.9亿吨，同比增长1.1%，预计到2025年海运量将会超过70亿吨。2019年，我国货物贸易进出口总值31.54万亿元，比2018年增长3.4%，在国内外风险挑战明显上升的情况下，实现量的稳定增长和质的稳步提升。
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