除了元、清两个少数民族政权的朝代之外，王朝之中，哪个时代的疆域面积最广？这个问题无疑会引发人们对秦皇汉武、唐宗宋祖的联想。确实，秦代和汉代的疆域面积并不算是最大的。虽然秦朝在驱逐匈奴时开辟了不少疆土，但面积并不算最大。至于唐代，唐太宗李世民平灭厥，成为西域各国公认的“天可汗”，其子的统治下，疆域进一步扩大，成为汉族王朝中的巅峰。
这并不是夸大其词。在李治的时代，唐朝真正征服了高句丽，完成了前代帝王的梦想。唐朝的疆域之广，西过沙漠和高山，占据半个中亚，直至阿拉伯；东过渤海和黄海，占据半个朝鲜，到达日本海；北过贝加尔湖，占据整个蒙古，直达极寒之地；南过北部湾，占据半个越南，到达中南半岛，总面积超过1200万平方公里。
有人可能会认为李治的成功是建立在李世民的基础上，就像秦国需要几代奋发有为的国君才能统一六国，汉武帝的盛世也是经过长时间的积累才打败匈奴。李治能在已有的基础上将唐朝推向盛世，这同样需要非凡的才能。
在我们的印象中，李治的存在感似乎并不强，这并非他的过错。他的前后左右都是极具特色和魅力的皇帝，如父亲李世民是历代敬仰的明君，而他的儿子们虽不抢镜但各有特色。更要命的是，他的妻子是中国历史上唯一的女皇帝。在这些光环之下，李治的存在感低也就不奇怪了。
在各种影视作品中，李治似乎是一个前期与世无争、后期有心无力的皇帝形象，仿佛他只是享受父皇的恩德和妻子的功德。然而事实并非如此。他继位时面临的形势十分凶险。推他上台的人不可避免地成为他的政敌。像长孙无忌这样的重臣掌控了朝廷的利益集团，李治的话语权几乎被架空。面对这样的困境，李治逐渐打压长孙无忌的权威，争取朝廷大臣的支持，最终将其连根拔除。从此以后，唐朝的宰相再也无法将权力凌驾于君权之上。
李治之所以能够开疆扩土、取得如此广阔的版图，源于他的慧眼识人。他提拔的将领有的在太宗时期不得志、有的出身寒微但战绩显赫。如苏定方、薛仁贵、娄师德、王方翼和黑齿常之等名将的帮助，李治得以先后灭西突厥、百济和高句丽等强国，取得赫赫武功。
李治还通过扩大考试范围让更多寒门学子进入官场、颁布《禁婚诏》禁止贵族自行婚假等措施解决了一些困扰前朝皇帝的难题。更令人惊奇的是，尽管身体一直不好且多病缠身，他依然能在病榻之上处理政务并做出如此多的文治武功成就。这确实是一位非凡的皇帝。即使身边的皇后强势专权且贪婪无比也难以掩盖他的光芒因为毕竟他培养了自己的儿子未来继承天下这份智慧和勇气值得后世敬仰或许他能被低估但绝不应该被低估的皇帝之一。