谈到印刷术的起源，人们首先可能会想到雕版印刷术。在这之前，中国已经出现了最原始的印刷术应用——印章。
早在先秦时期，印章就已诞生，那时的印章被称为古玺。我们看到的最早的印章大多是战国时期的古玺，这些印章的印文笔画如细发般精致，通过铸造工艺制作而成。白文古玺通常带有边栏，或在中间有一竖界格，文字有铸有凿，展现了古人独特的工艺技巧。
当时的印章构造相对简单，字数较少，通常只包含姓名、官职或机构等信息。除了基本的文字，印章上还有各种不规则的形状、吉语和动物图案，富有装饰性。由于印章的原理，印文都是反体，并分为阴刻和阳刻。
在纸张发明之前，印章的使用方式与今天截然不同。当时的公文和重要文件都写在竹简上，写完后这些竹简会被捆扎，并在绳结处裹上泥封，用印章盖上印记。最早的印章并不需要印泥。
随着纸张的出现，泥封逐渐被纸封取代。因为印章无法直接在纸封上盖章，印泥应运而生。北齐时期，有人制作了大印章，上面篆刻了丰富的内容，已经初步展现出印刷雕版的神韵。
在佛教传入中国后，僧人们开始在佛经的卷首绘制佛像，使佛经更加生动。由于佛经数量庞大，手绘佛像是一项繁重的任务。于是，有僧人开始在木板上雕刻佛像，并使用手工木印进行印刷，这种方式比手绘要简单得多。
谈及印刷术的发展，我们不能不提碑石拓印技术。这项技术起源于非常早的时期。在陕西凤翔发现的十个石鼓，就是东周时期秦国石刻的代表。自东汉以后，石碑数量激增。魏晋六朝时期，人们发现手抄古籍效率太低，于是开始尝试在石碑上涂抹墨水，然后用纸张进行拓印。随着时间的推移，拓印技术不断得到改进。
在古人在拓印石碑的过程中，他们起初只是在石碑上涂抹墨汁，然后覆盖纸张进行拓印。但这种方式效果不尽如人意，还容易污染石碑。于是，人们逐渐发明了新的拓印技术：先将湿润的纸张铺在石碑上，用松软的木槌敲打，让纸张嵌入到石碑的阴刻处，然后再进行墨汁的涂抹和拓印。这种方式既简单又可靠，逐渐成为了主流的印刷技术。
布料的印染技术也对印刷术的成型产生了影响。古代染匠会在木板上雕刻纹样，然后用染料将纹样印在布料上。随着印染技术的发展，出现了凸纹板和镂空板两种印花板。有学者推测，这种印染技术可能是雕版印刷的先导。
我国雕版印刷术的起源很可能是印章、拓印、印染三者相互启发融合的结果。在活字印刷术诞生之前，雕版印刷术得到了广泛应用。所谓雕版印刷术，就是预先刻好阳刻字板，然后用墨汁进行印刷。尽管在北宋活字印刷术后来被发明出来，但雕版印刷术在很长一段时间内仍是主流。
参考资料：《印章的起源》、《印刷术》。