在冷战时期，美国和苏联在全球范围内争霸，其中支持各自阵营的中国家的军事发展尤为重要。其中，轻便且廉价的战斗机的研发对于两大超级大国来说至关重要。美国的轻战机的代表是F-5E虎2式，而苏联则以其Mig-21鱼床式战机为傲。这两种战机性能相当，难以判断优劣。一段在非洲爆发的空战记录为我们揭示了F-5E在某些方面的卓越表现。
F-5E是美国诺斯洛普公司研发的轻型廉价战斗机，虽然在速度和升限上略有局限，但具有出色的缠斗能力。以T-38教练机为基础改进而来的F-5E，被包括中华民国在内的34个国家的空军广泛采用。而MiG-21是苏联米格设计局所创造的战机，虽然体型不大，但其速度可达2马赫，也有众多国家在使用。
尽管F-5E和MiG-21在理论上势均力敌，但两者实际上在战场上交锋的机会并不多。在非洲之角的埃塞俄比亚和索马利亚的冲突中，这两种战机却进行了一场决定性的对决。这场对战发生在埃塞俄比亚陷入政治混乱的时期，索马利亚趁机发动侵略战役。埃塞俄比亚的空军力量主要是老旧的F-5E战斗机，面对索马利亚的MiG-21机群时显得相当孤立无援。正是这些F-5E战斗机在战斗中表现出了惊人的战斗能力。
这场战役始于1974年埃塞俄比亚的政治动荡时期。军事政变推翻了美国支持的皇帝海尔·塞拉西（Heile Selassie）。接下来的三年内战不断爆发，各派系之间的权力斗争愈演愈烈。此时索马利亚的军事领袖西巴德·巴雷少将认为入侵埃塞俄比亚的时机已到，苏联顾问也看好这场战争可行性。于是，索马利亚于1977年7月13日发动入侵战役，其中空军部队包括MiG-17和MiG-21战机，向埃塞俄比亚的欧加登地区发起进攻。这场战役被后人称为欧加登战役。
正如巴雷少将和苏联顾问的预料一样，埃塞俄比亚在战争初期被打得毫无招架之力。短短两周内，索马利亚就取得了显著胜利并击落了埃塞俄比亚一架F-5E战机及其他飞行器。而埃塞俄比亚在欧加登地区的战事爆发时反应迟缓。在被攻击两周后军方才下达总动员令并开始集结军队进行反击。此时欧加登地区的军队处于孤立无援的状态他们的F-5E战机数量不到十架但在接下来的战斗中却表现出了惊人的战斗力。
关于埃塞俄比亚的F-5E战机的起源这里也简要交代一下。自上世纪六十年代起埃塞俄比亚开始得到美国的军事援助并逐渐建立起美式空军体系最早获得了F-86军刀战机随后又赢得了F-5A自由战士战机即F-5E的前身。到了七十年代中后期埃塞俄比亚向美国请求购买F-4幻影II战机但美国仅同意提供少量的F-5E战机由于国内混乱和人权问题的影响直到战争爆发前埃塞俄比亚只获得了八架F-5E战机。这些飞行员在索马利亚入侵之前进行了高强度的战斗训练为接下来的战斗打下了坚实的基础展现出最佳的一支军队的实力与决心。。