麦积山石窟艺术以其独特的泥塑艺术在全球范围内享有盛誉。历史学家范文澜曾盛赞其为“陈列塑像的大展览馆”。如果说敦煌以其壁画而著称，那么麦积山则以其雕塑而独步天下。
这座石窟的雕像群堪称一部生动的艺术史，展现了千余年来的塑像特点，系统地反映了我国泥塑艺术的发展和演变过程。这里的泥塑形式多种多样，有突出墙面的高浮塑，有完全离开墙面的圆塑，还有粘贴在墙面上的模制影塑和壁塑。其中，数以千计的与真人大小相仿的圆塑极富生活情趣，被视为珍贵的艺术品。
麦积山石窟的建设始于公元384年，历经十多个朝代的不断开凿和重修，成为我国著名的大型石窟之一。石窟所在的麦积山，其山势陡然、独峰耸立，最初有许多天然岩洞。如今，这里共有194个洞窟，保存着从4世纪到19世纪以来的历代泥塑、石雕7200余件，壁画1300多平方米。
麦积山石质为紫褐水成岩，由于石质结构松散，不易精雕细镂，因此这里的雕塑以泥塑著称。大部分泥塑都经过彩妆，极具生动性。雕塑家刘开渠曾赞誉这里为“东方雕塑陈列馆”。
麦积山的塑像有两个显著的特点：强烈的民族意识和世俗化的趋向。从北魏塑像开始，几乎所有的佛像都呈现出俯首下视的体态，面容和蔼可亲。这些塑像虽然是天堂的神祇，但却像世俗中的人物，成为了人们美好愿望的化身。从塑像的体形和服饰来看，也逐渐摆脱了外来艺术的影响，体现了鲜明的汉民族特色。
这里，每一件艺术品都承载着历史的印记，诉说着文化的传承。麦积山石窟艺术不仅是中国艺术的瑰宝，也是世界文化遗产的重要组成部分。