诗的主题是“长恨”，它是一首长篇叙事诗，深刻地描绘了唐玄宗与杨贵妃之间的爱情悲剧。这首诗以其精炼的语言、优美的形象、叙事与抒情相结合的手法，再现了安史之乱中这对情侣的悲欢离合，触动了无数读者的心灵。
这首诗的影响力不仅局限于文学领域，更是对后世诸多文学作品产生了深远的影响。作者巧妙地借用了历史人物和传说，创造出一个回旋宛转的故事，通过塑造的艺术形象，再现了现实生活的真实，使得这首诗具有很高的艺术价值和人文价值。
关于这首诗的主题，历来读者都有不同的看法。其中，爱情主题认为这首诗是颂扬李杨之间的爱情，肯定他们对爱情的真挚与执著；政治主题说则认为，诗的重点在于讽喻，揭露了唐明皇因重色而引发的安史之乱，以垂诫后世君主；而双重主题说则认为，这首诗是揭露与歌颂的统一，讽谕和同情的交织。
这首诗的创作背景可以追溯到唐宪宗元和元年（806）。当时，白居易任盩厔（今西安市周至县）县尉。一日，他与友人陈鸿、王质夫谈及李隆基与杨贵妃的往事。王质夫认为，这样引人瞩目的故事，如果没有大手笔的加工润色，就会随着时间的流逝而被人遗忘。于是，白居易怀着对这段悲剧的深深同情和对历史的深深思考，创作了这首长篇叙事诗。
诗中，作者通过对唐玄宗和杨贵妃的爱情悲剧的生动叙述，展现了他们的爱恨交织、生死相依的情感。也通过对历史事件的描绘，反映了当时社会的风貌和人民的苦难。这首诗不仅是一首爱情的赞歌，更是一首历史的见证。它以其深沉的情感和宏大的叙事，成为了中国文学史上的一部不朽之作。