周朝末代天子周赧王的一生可谓窝囊至极。他继位时，周王室已经穷困潦倒，家业被历代先王败得所剩无几。在他的任期内，甚至出现过被一群人追着要债的尴尬局面。在担任天子长达五十九年后，周赧王抑郁而终。他的死标志着周朝的终结，秦国收取了象征周天子权威的九鼎，再也没有立新王。
这位周天子之所以落到如此悲惨的境地，还要从周朝的历史说起。周朝分为西周和东周两个时期。西周时期，周天子还是天下共主，拥有广大的领土和权威。到了东周时期，周王室的实力大不如前，所能直接控制的地盘已经很小了。新即位的周平王只能将京城搬到洛邑，也就是东周的起源地。
周赧王怀揣着希望，以为楚国出兵后，其他诸侯国也会纷纷响应。于是，他任命西周公为大将，动用了王室的微薄力量，拼凑了一支五千人的军队。问题也随之而来，即便是倾尽家底，也无法支撑这支军队的日常开支。无奈之下，周赧王只能向国内富户寻求资助，承诺胜利后用战利品作为回报。
事情的发展并未如周赧王所愿。西周公率领五千人马赶到约定的汇合之地时，发现除了楚国派来了少量军队外，其他国家并未如期赴约。面对楚国、燕国和周王室这寥寥无几的兵力，与秦国的几十万大军相比，这场战斗的希望渺茫。
周赧王的心情沉到了谷底，这场战斗仿佛注定是一场失败。西周公只好带着这支军队无功而返，回到了西周国。问题接踵而至。周赧王曾向富户们借钱是以战利品作为抵押的，如今没有战利品，拿什么还债？
债主们手持借条纷纷涌向王宫，周赧王无奈之下只能躲进内宫避而不见。为了逃避债主的纠缠，他不得不躲进内宫的一座高台上。这就是“周赧王躲债”的故事由来。
除了债务问题，这次出征还给周王室带来了更大的麻烦——秦国的进攻。秦国一直想消灭周王室，这次周王室主动出兵更是让他们找到了机会。秦国大军压境，周赧王无奈只能认怂，派西周公前去赔礼道歉。西周公不仅磕头认错，还不得不献上整个西周国的封地及人口。即便如此，秦国仍不罢休，将西周公绑在柱子上游街示众后，才放他回去。
此次事件后，西周国彻底灭亡。周赧王悲愤交加，不久去世。西周公也被游街示众后离世。秦国随后扫荡了周王室，带走了象征权力的九鼎和其他宝贝，周王朝彻底覆灭。
几年后，东周国的东周公仍未吸取教训，试图联合诸侯国对抗秦国。这次秦国没有犹豫，直接派出丞相率领大军进攻，东周国也灭亡了。
回顾周赧王的一生，除了“憋屈”二字，无法找到更合适的词汇来形容。这位周天子在位时，竟然只有王宫这么小的一块地盘，还要面对被债主堵在王宫门口讨债的尴尬局面。他的生活境遇，甚至比一般的老百姓还要艰难！