跨境电子商务简称跨境电商，是指分属不同关境的交易主体，通过电子商务平台达成交易、进行支付结算，并通过跨境物流送达商品、完成交易的一种国际商业活动。（进口跨境）简单来说，跨境电商就是企业通过合法的途径，把国外物美价廉的商品进口到国内，再通过电商平台售卖给国内的消费者。
跨境电商第一阶段 — 走向世界
1999年2月20日，踌躇满志的马云带着18位年轻懵懂的青年，在一个叫湖畔花园的小区成立了一家名为阿里巴巴公司，谁都不知道就是这家名不见经传的“小”公司拉开了中国跨境电商发展的序幕。起初，阿里巴巴中国供应商只是把中国公司的产品信息提供给全球客户，定位在B2B大宗交易中。买家从阿里巴巴平台得知卖方产品信息，随后双方通过线下洽谈成交，因此，大多数交易都是在线下进行的。与此同时，随着中国海外留学、经商、出国旅游的兴起，代购逐渐进入人们的视野。大约2000年左右，部分国人开始在 eBay和 Amazon等国外平台尝试跨境电商，但尚未形成规模。
本阶段主要商务模式为线上展示及线下贸易信息服务模式。这个阶段的主要功能是为企业和产品提供网络展示平台，无任何的网上交易环节。这就是中国跨境电商的雏形。
跨境电商第二个阶段 — 砥砺前行
到了2001年，中国加入了世界贸易组织(简称 WTO)，中国开始向世界展示中国商品的风采，使许多人看到了国际化的新商机。不过，在以前的那个时代还没有任何的一个词来定义跨境电商，我们把这种商品进出口的贸易模式统称为“外贸”。2001年的时候，中国企业与国际上的企业交流最方便且最大的场景就是中国进出口商品交易会（简称：广交会）。广交会创办于1957年，是中国目前历史最长、层次最高、规模最大、商品种类最全的国际贸易盛会。时至今日，每届广交会都有将近20万名境外采购商与会。在向世界展示中国的同时，也将世界的各种理念引入到了中国。接下来时间到了2007年，随着英语这门语言在中国的普及，这批伴随着义务教育长大的学生开始具备购买能力，这批人以海外留学生及海外侨胞为主。
跨境电商第三个阶段 — 迎来曙光
2014年，中国海关总署发布了关于跨境电商的56号和57号文件，这两个文件的颁布，标志着中国政府首次在政府层面认可跨境电商模式。中国的“一带一路”倡议是在2015年世界经济增长动能不足的背景下推进经济合作的重要战略，同时也意味着“互联网+”时代的到来，跨境电商已站在资本市场的风口浪尖。在这样一个巨大的市场面前，任何企业都不愿错过，于是包括亚马逊、 ebay在内的巨头纷纷涌入。然而，作为巨人的亚马逊并没有抓住这个风口，而是跌落到了谷底，究其原因，固然有商家自身的操作问题，也有对平台政策的解读错误，这一问题我们不深入研究。2018年国务院常务会议决定，继续完善跨境电子商务零售进口政策并扩大适用范围，进一步促进了跨境电子商务消费体系的发展。
跨境电商第四个阶段 — 百家争鸣
受疫情影响，2020年消费者大规模向线上转移，推动了全球电商零售业的迅猛发展。据海关统计，在过去的几年里，跨境电商在中国的快速发展，2020年通过海关跨境电子商务管理平台验放进出口清单24.5亿票，同比增长63.3%，跨境电商进出口总额增长了63.1%。据统计。从电子商务零售额来看，2019-2020年欧美及亚太地区主要国家电商零售总额增长超过15%。跨国公司便捷、灵活的交易方式大大缩短了传统外贸的交易链，成为后疫情时代跨境贸易的新业态。快速发展的跨境电商产业，伴随着危机的到来，不断融合，不断创新，建立自己的私有领域流量，这是后疫情时代企业应该思考的问题。
经过二十多年的发展，国内跨境电商业务发展至今，得益于国家不断鼓励跨境电商的政策，以及中国强大的供应链基础和丰富的人才资源，许多跨境电商企业已经初步形成，并积累了较强的产品、供应链和独立运营经验。在这二十多年的发展过程中，不外乎以下几点：“流量变现模式”“消费者共情模式”“全球化模式”。今后跨国出口电商如何面对挑战，突破目前所面临的瓶颈，将是企业和政府各部门面临的共同课题。