威尔顿贵族学校，正值其百年校庆与年度开学典礼的盛大举行。校长诺伦博士矗立在主席台上，满含骄傲地回顾着学校百年来的辉煌历程。这所学校以其坚守传统、荣誉、纪律和卓越四大核心价值，早已在美国乃至全球获得了无可争议的最高声誉，被公认为最好的大学预备学校。
在这一历史性的时刻，一位特殊的角色踏入了威尔顿的大门。他是约翰基廷，威尔顿的荣誉毕业生，从伦敦归来，肩负重任回校任教，接任英文教师的职务。新学期的开始，沉闷的氛围和枯燥的说教让威尔顿的大男孩们感到压抑。他们在私下里咒骂学校是一个地狱般的地方，甚至篡改学校的四大信条以示抗议。
基廷老师的到来，像一股清新的风吹进了沉闷的教室。他的教学方式与众不同，离经叛道，立即在学生们中间引发了巨大的波动。基廷哼唱的《扬基进行曲》，他所倡导的及时行乐的信念，以及他撕去教科书上那些矫情的诗歌分析，都像春雨一样滋润了威尔顿学生们长期被压抑的心灵。
在学校的图书馆里，尼尔意外地发现了一本基廷的年鉴，里面记载着基廷曾是橄榄球队的队长，还曾参与过一个名为“死亡诗社”的神秘组织。这个发现激发了尼尔的好奇心，也激发了其他同学的热情。在尼尔的倡导下，“死亡诗社”得以重建。查理、纳克斯、米克、卡麦隆等同学纷纷加入，就连曾经怯懦的托德也鼓足勇气加入了他们。
“死亡诗社”的成员们在当年基廷聚会的地方，和着优美的诗句，扭动起节奏强烈的非洲原始舞蹈，释放着青春的激情，让威尔顿学校悄然发生了变化。麻烦和不幸也在这变化中随之而来。尼尔参加《仲夏夜之梦》的演出遭到父亲的极力反对；纳克斯暗恋上名花有主的克莉丝姑娘；“死亡诗社”发表主张招收女生的文章等等。这些事件引起了诺伦校长的注意。最终，《仲夏夜之梦》演出结束的那天晚上，尼尔选择了以父亲的结束自己的生命。
尼尔的死震惊了整个威尔顿学校。校方迫于舆论压力，开始调查尼尔自杀的原因，而基廷成了主要责任人。在调查结果的揭示下，又是一堂英语课。当同学们在诺伦的引导下朗读着那些伊凡斯普利查的文章时，基廷前来告别。同学们以站上课桌大声朗读诗歌的庄重形式，目送着基廷离开教室。他的脸上荡漾着微笑，仿佛预示着未来还会有更多的故事在这片古老的校园里上演。