在过去的两周里，南极探险队的科学家们奋力穿越极寒的埃尔斯沃斯湖泊的冰层。这个隐藏在南极洲西部深处、与世隔绝近五十万年的神秘湖泊，隐藏在至少一公里厚的冰层之下。科学家们渴望在这片古老的湖泊中找到超过十万年历史的远古生命痕迹。艰巨的任务因锅炉突发故障而面临挑战。这支不畏艰难的英国南极考察队，在午夜的烈日下与时间赛跑，急切地想要在设备被严寒彻底冻结之前完成勘探工作。
来自英国南极调查局的十二位科学家，昼夜不息地奋战在埃尔斯沃斯湖泊的冰层上，试图采集到深层的冰水和沉积物样本。他们认为，冰封状态下的微生物已经在此隔绝了至少十万年甚至更长时间。研究团队希望通过钻探穿透厚厚的冰层帽。英国南极调查局一直在努力融化冰层，使用长达两英里的钻探设备，注入高达90摄氏度的无菌水以进行作业。这项任务并非一帆风顺。科学家们发现锅炉主燃烧器的控制电路出现了故障，于是他们紧急装配了第二燃烧器，并铲雪开路。经过四天的艰苦努力，他们成功融化了冻结的钻探部位，可以继续进行钻探工作。科学家们正在与时间赛跑，必须在钻探孔重新冻结之前完成钻探，他们的燃料只够进行一次尝试。探险队的队长克里斯·希尔表示：“我们已经过了放弃的边缘，现在必须坚持下去。如果现在停止钻探工作，冰冷的湖水将会冻结通道，整个项目将面临停滞。”这项耗资达700百万英镑的南极深处远古湖泊钻探工程的主要目标是寻找未知的远古生命形式。
根据英国南极调查局的报告，科学家们将在未来几天内更换故障设备，并与制造商合作确保钻探设备的正确安装。但如果更换部件后再次出现故障，他们将不得不采取手动操作的方式启动钻探设备。目前钻探小组尚未将热水钻孔打入南极冰盖下的海底冰川深处。埃尔斯沃斯湖泊是南极洲众多冰川湖泊之一，面积与英国的温德梅尔湖相当，位于地球最南端的大陆上。由于它隐藏在冰川深处无法接触到阳光，任何潜在的生命形式都必须适应完全黑暗、巨大压力和极寒的环境。科学家们推测，来自地球核心的地热可能融化了部分深层冰川使其保持液态。在这种极端环境中寻找生命形式是一项充满诱惑力的探索任务，也为在其他类似环境中寻找生命提供了参考，例如木卫二外层壳体下被冰封的类似环境。英国南极调查局计划钻探到大约一千英尺深的腔型空洞后继续深入钻探至埃尔斯沃斯湖底部，将湖水冲出表面以供研究。一旦到达预定区域后他们将使用紫外灯进行消毒处理以收集湖水样本进行研究分析。面对零下二十五摄氏度和每小时二十节的风速的恶劣环境挑战钻探小组日夜奋斗以争取时间完成任务而湖首席研究员马丁西格特认为英国探险队的任务是探索和发现这个隐藏在冰川深处的湖泊并将其作为国际合作项目的一部分进行研究。