你提到了明末历史中的魏忠贤，一个颇具争议的人物。他是明朝末期历史上不可或缺的一部分，就如同你提及的晚清历史中的那些关键人物一样。他的存在引发了无数的争议和讨论，人们对他的评价褒贬不一，有人认为他是奸佞小人，有人认为他忠诚无比。那么，究竟是怎样的一个人呢？让我们一起来探讨一下。
魏忠贤，出生在一个贫困的家庭，从小就混迹于街头，嗜赌且常常输得一塌糊涂。但他却擅长骑马、射箭，有着出色的武艺。在一次中，他输得一无所有，意识到无法给他带来前途，于是愤然自宫，想要入宫谋求更好的发展。入宫后，他改名为魏忠贤，后因传言他并未彻底净身而得到了这个名号。
魏忠贤在明朝宫廷中逐渐崭露头角，出任秉笔太监，位尊权重，几乎可以与司礼监掌印太监相提并论。他掌握了批红的权力，同时兼任提督。他的崛起离不开天皇帝的宠爱，特别是与天启皇帝朱由校之间的特殊关系。他对朱由校的忠诚达到了无以复加的程度，甚至可以说是到了水融的地步。
魏忠贤在天启四年到崇祯元年期间，独揽朝政，天下无敌。他的一生，可以说是一个“忠”字贯穿始终。他的忠诚不是对大明朝的忠诚，而是对天启皇帝的忠诚。他清楚地认识到自己的位置，知道自己是皇帝的家奴，一切权力都是皇帝给予的。没有皇帝的信任，他在朝廷中的地位将荡然无存。
朱由校对魏忠贤的信任是深厚的，这种信任在史书中有所记载。魏忠贤之所以能够独揽朝政，正是因为朱由校的支持。朱由校知道魏忠贤的忠诚，也了解他的能力。在朱由校落水时，魏忠贤毫不犹豫地跳下水救他，这种生死之交更加深了他们的信任。
魏忠贤掌权期间，明朝的关外捷报频传，后金并未得到什么好处。对内方面，他收取工商税，将地主士绅、朝廷大臣的钱粮纳入国库。崇祯皇帝灭掉魏忠贤后，不再收取工商税，而是转向穷苦百姓，导致百姓无法生存，最终引发反抗。
对于魏忠贤的评价，历史学界一直存在争议。有人将他视为奸臣、佞臣、小人、恶人，说他害国害民，残杀忠良，横征暴敛。正是这个被唾骂的人，却让即将走到尽头的明王朝回光返照了一段时间，续了几年命。有人甚至为魏忠贤修建生祠。
明朝的灭亡是注定的，任何人都无法改变这个历史进程。魏忠贤的出现只是在这个时间节点上，他的存在并不能改变明朝最终走向灭亡的命运。一个国家的发展进程从来不是一两个人或一群人、几年内所能左右的。魏忠贤只是一个历史人物，一个身体不健全的人，一个士绅地主权贵恨之入骨的人，一个让天启皇帝不是孤家寡人的家奴。《剑桥中国史》中也提到：“对于魏忠贤来说很难有什么好话说。”尽管如此他仍是明朝历史的一部分是不容忽视的。