黄志忠饰演的刘洪昌，是一位在国营食堂担任大厨的普通人。他心思细腻且重情义，以家庭为重，肩负起整个家庭的责任。他的努力和执着让这个日渐衰败的家庭逐渐焕发生机。尽管生活充满了艰辛和坎坷，仿佛所有的磨难都集中在他身上，但刘洪昌依然保持着乐观积极的态度，尤其是对已故妻子的承诺，更是令人感动不已。
左小青饰演的文惠，出身贫寒，家中上有眼盲的母亲，下有叛逆的妹妹和顽皮的弟弟。为了照顾家人，她毅然放弃了进入北大的机会。厨子刘洪昌的善良和执着，一直在她及其家人需要帮助时伸出援手。他的无私和善良最终打动了文惠，两人携手组成新的家庭，开始了不平凡的生活旅程。
何琳饰演的杨麦香，是一个性格独特的女孩。她少了几分羞涩，多了些许男孩子般的豪放。她肝胆相照地对待朋友，勇敢追求爱情。尽管所爱的人已经结婚，她仍会在关键时刻给予帮助。她是刘洪昌生命中的“红颜知己”，她的性格和对爱情的执着让她们成为永恒的朋友。
童瑶饰演的何文远，是上世纪八十年代普通家庭的女儿。家境贫寒和母亲的目盲让她倍感压力。面对新姐夫刘洪昌，她觉得他不配自己的姐姐，因此做出许多出格的事情表示不满。何文远的命运充满了波折与坎坷，她的故事让人深感同情。
周璞饰演的六子，是二食堂的厨师。他深知师傅刘洪昌的难处和困境，总是在他身边默默支持他。为了帮助刘洪昌摆脱经济困难，六子甚至想出夹馍的办法，并将自己的收入毫无保留地给了师傅。他的善良和真诚让人感动，每一句调侃的话语都透露出温暖和真挚。
宋春丽饰演的王翠兰，是刘洪昌的母亲。当儿子与何文惠相互爱慕并准备交往时，她却为儿子安排了另一桩婚事。这引发了刘洪昌的愤怒和对何文惠的不满。随着时间的推移，两者之间的接触增多，摩擦也随之产生。
梁丹妮饰演的二庆妈，是大院里的邻居。她是一个典型的小市民角色，见风使舵、善于算计。但她也有一副善良的热心肠，有时会传递一些家长里短的琐碎事，但也会在关键时刻张罗大事。
冯雷饰演的厚墩子，是一位善于利用金钱的煤矿老板。在最关键的时刻，他选择散尽家财，救出深陷矿中的刘洪昌，回归人性本质。
这个故事的每一个角色都有自己独特的性格和经历，他们的生活充满了波折和坎坷。他们的友谊、爱情和亲情让人感动不已，也让人深刻思考生活的意义和价值。