在一个曾经充满幸福和宁静的家庭中，生活原本如诗如画。丈夫的体贴入微，妻子的温婉柔顺，一双可爱的儿女，他们的生活让人羡慕。命运却在这个家庭中投下了一道阴影。一场意外的流产，让凯特科尔曼失去了肚子里的孩子，她的生活也因此陷入了深深的痛苦和绝望之中。与此她和丈夫约翰的婚姻也陷入了危机。凯特的精神状态几乎崩溃，她时常被噩梦所困扰。
为了扭转惨淡的现状，凯特和约翰决定再收养一个孩子。他们来到当地的孤儿院，被一个小女孩深深吸引——她就是埃丝特。只有九岁的埃丝特，不仅知书达理、画技精湛，还有着超乎年龄的早熟。她仿佛是家庭的小公主，很快就成为了这个四口之家的一员。
这个家庭的生活并没有因此变得一帆风顺。尽管凯特和约翰对埃丝特疼爱有加，但家中仍有一些波折。大儿子丹尼尔对这位新成员心存芥蒂，嫉妒她抢走了父母的注意力。事情却在埃丝特在学校发生的一件事后开始发生变化。
埃丝特报复一位刁难她的同学布伦达，将她从滑梯上推下。事后，孤儿院的修女阿比盖尔警告凯特一家埃丝特的怪异行为。这段谈话被埃丝特听到后，她竟然对阿比盖尔修女展开攻击，甚至威胁马克斯和丹尼尔不许说出所见到的一切。凯特开始觉察到埃丝特的诡异和危险。
在埃丝特的圣经中，凯特发现了“莎尔尼研究中心”这个线索。这个研究中心实际上是一个精神病院。凯特试图联系该中心查找关于埃丝特的信息，但却未能找到。随着事态的发展，丹尼尔决定向父母揭露埃丝特的真相，却被埃丝特囚禁在木屋并点燃火堆。虽然丹尼尔成功逃脱，却从树上跌落昏迷。凯特为了救丹尼尔而打了埃丝特一巴掌，却因此被误解为精神错乱而被送入医院观察。
当晚，凯特在医院收到来自莎尔尼研究中心的电话，揭开了埃丝特的真正身份。原来，埃丝特并非九岁的孤儿女孩，而是一个已经三十三岁的成年人。这个令人震惊的真相让凯特和整个家庭陷入更加深重的危机之中。他们必须面对现实，共同抵抗这个隐藏在温柔外表下的危险敌人。这个家庭将面临怎样的挑战和危险？他们将如何摆脱这个恐怖的阴影？接下来的一切充满了未知和悬念。