历代兵将政客与美人之间的纠葛，常被世人戏谑为“英雄难过美人关”。这种观念在明末清初的吴三桂身上体现得尤为明显，那句“冲冠一怒为红颜”似乎成了他投降清朝的代名词。历史的真相往往隐藏在层层迷雾之中，吴三桂的选择究竟是不是只因“女色”呢？
吴三桂与美人陈圆圆的故事，被诗史家吴伟业写进了《圆圆曲》中，“冲冠一怒为红颜”这一诗句广为流传。这句诗被许多文人墨客用来批判吴三桂因沉迷于女色而背叛家国。历史的背景总是复杂的。在吴伟业写下这句诗的时候，正是吴三桂投降清朝的时期，那时的背景是吴三桂纵容手下屠杀平民，清军也在吴伟业的家乡蹂躏百姓。作为一个恪守忠义的文人，吴伟业对吴三桂的投降充满鄙视，对满清外族的入侵充满敌意，但却无法直接对他们造成伤害。他用最尖锐的措辞去批评吴三桂，把吴三桂描写成一个为了女人背叛国家的小人，成为他宣泄愤慨的手段。这只是吴伟业的观点，并不能代表全部。
吴三桂投降的原因远比“女色”复杂得多。据传，吴三桂本已答应归顺大顺政权。但在前往归顺的途中，他得知家眷被劫走，包括心爱的陈圆圆。于是，他转而投降清军，夺回了陈圆圆。如果我们仅仅从“女色”的角度去解读吴三桂的行为，那么我们可能会忽视掉历史的真相。事实上，在那个时候，吴三桂面临的局势十分复杂。他不仅要面对北方的清军和南方的大顺政权，还有南方的大明宗室。他的选择并非简单明了，而是充满了复杂和无奈。
大顺政权的实力虽然强大，但仍不敌清军。李自成曾向吴三桂抛出橄榄枝，希望吸收他的力量。但在吴三桂带兵投入李自成麾下的途中，大顺政权的“追赃助饷”政策引发了他的疑虑。“追赃助饷”是李自成进入北京后推行的一个涉及旧臣豪绅的政策，要求明朝权贵们交出财产以充当。这一政策让原本对李自成有所期待的权贵们大为生气。再加上洪承畴等人的投降并受到重用，吴三桂在半路上突然掉头也就成为了情理之中的事情。
当得知吴三桂北上后，李自成立刻派重兵追击。当时吴三桂的兵力有限，李自成派出十万精锐明显是想置他于死地。在这种绝境之下，吴三桂的投降并非完全出于个人情感的选择，而是在当时局势下的一个必然选择。他选择投降大清，是因为李自成在处理大明旧臣权贵一事上的不当举措以及清朝政权对明朝旧臣的优待。至于吴伟业所称的“冲冠一怒为红颜”，或许我们把它当作文学作品去赏析更为合适。历史的真相远比小说中的情节复杂得多，我们需要更加全面和深入地了解历史背景才能理解人物的行为选择。