在眼科门诊，常常遇到因双眼流泪多年而寻求治疗的老年患者。其中，有些患者的病因明确，如泪道阻塞、结膜炎、角膜炎或倒睫等。还有一部分患者经历多次诊断和治疗，却依然无法摆脱泪流不止的困扰。他们的症状严重，会出现眼部异物感、干涩、刺痛、灼痛，甚至眼睑皮肤糜烂，严重影响了生活和社交活动。在这些长期困扰的患者中，相当一部分被诊断为结膜松弛症。
那么，什么是结膜松弛症呢？原来，就像我们身上的皮肤随着年纪增长会出现松弛形成皱纹一样，眼球表面的“皮肤”——结膜也会出现松弛。特别是50至60岁之后，覆盖在白眼球面的结膜同样会发生松弛。只是这种松弛的结膜在医学上被称为眼球结膜。过去，大家对结膜松弛症认识不足，常常被视为老年人的正常生理变化而被忽略，甚至很少引起眼科医生的注意，导致许多患者长期未得到适当的治疗。
最早注意到结膜松弛症的是一位名叫Braunscheig的外国医生，他在1921年报告了四个这样的患者。直到1999年我国才有关于结膜松弛症的研究工作报告。虽然结膜松弛症并不是一个全新的疾病，但一直以来都被大家所忽视。患结膜松弛症的主要症状就是会不自觉地流泪，开始主要是迎风流泪，后来甚至在不受到刺激的情况下也会流泪。有些人因为长期擦拭双眼，导致眼睑皮肤红肿痛甚至糜烂。
泪液的产生和排除在正常状态下应该是平衡的。通常，流泪的病理原因有三种：泪液排出受阻、眼部受到刺激使泪液分泌过多、眼睑位置异常。有些患者裂隙灯显微镜检查并未发现明显的角结膜炎症或异物，泪道冲洗也很通畅，但流泪症状明显。这时，就需要考虑是否因为结膜松弛症引起的流泪。
结膜松弛最常发生在黑眼球下方的中央部位。松弛的球结膜无法紧密地贴着眼球移动，会在眼球与下眼皮之间形成皱褶。在眼球转动或闭眼时，这些松弛的结膜会被下睑推压，形成突出，影响泪液的流动、分布和排泄。由于松弛的结膜不能形成正常的泪膜，会导致眼表干燥、充血、水肿等异常。泪液无法正常引流到泪点，造成泪液排泄障碍，流出眼皮之外。
结膜松弛症可根据症状的严重程度分为四级。对于不同级别的症状，治疗方法也会有所不同。目前，临床上对于结膜松弛症的治疗需要根据症状的严重程度来决定。对于大部分I～Ⅱ级患者，无需手术治疗，可以通过局部按摩和湿毛巾热敷来缓解症状。对于Ⅲ~IV级患者，则需要手术干预。手术方法包括结膜新月形切除术、眼轮匝肌移位缩短术、结膜缝线固定术以及结膜切除羊膜移植术等。
结膜松弛症对老年人的身心健康影响不容忽视。它不能再被视为老年人的正常生理变化而被忽略。对于已经患上结膜松弛症的人来说，也不用过于担心。只要诊断明确，治疗结果一般较好。我们应该关注这一疾病，提高对它的认识和理解，从而更好地为患者进行诊断和治疗。