俗话说得好，瘦死的骆驼比马大。尽管周天子可能已无法再掌控其他的诸侯国，但他的地位仍然是天下共主。诸侯国虽然强大，但谁也不敢公然挑战周天子的权威，因为这样做不仅意味着与天子为敌，更意味着与整个天下为敌。出人意料的是，第一个跳出来挑战周天子的竟然是郑国。
郑国，一个在当时只能算是二等强国的国家，其影响力远不及一些大国如秦、齐等。那么，为何郑国会敢于挑战周天子呢？这背后又是否隐藏着其他国家的势力呢？
让我们回溯到周桓王十三年（前707年）。那一年，周桓王率领的王室大军与诸侯联军在繻葛与郑庄公率领的郑军展开了一场激战。结果令人震惊，周天子率领的联军惨败，连周桓王本人也遭到郑军大将的箭伤，这就是历史上著名的“箭射王肩”。这场战役不仅打掉了周天子的权威，也正式拉开了春秋诸侯争霸的序幕。
郑国的崛起并非偶然。凭借在平王东迁时的卓越功勋，郑国不仅成为周王室的执政卿士，还获得了洛中平原的丰厚土地。郑国的第三君郑庄公，更是一位雄心勃勃的领袖，他统治下的郑国在春秋初期迅速崛起，甚至迫使周天子将太子送到郑国作人质。
郑国的国力强盛，再加上距离周王室较近，对周王室的干涉日益加剧。这导致周桓王决定取消郑庄公的王室卿士头衔。为了保卫这一头衔，郑庄公决定公开挑战周天子的权威，从而引发了繻葛之战。战后，郑庄公成为春秋第一位的实际霸主。
说起郑庄公，他其实是王族后裔。他的爷爷郑桓公是周厉王的儿子，周宣王的弟弟，被封到郑国。郑桓公是个很有能力的人，在他的治理下，郑国繁荣昌盛。他的侄子听说他的才能后，聘请他担任周朝的司徒，负责管理周王室的土地和户籍。郑桓公上任后，表现出色，赢得了百姓的赞誉。
到了郑庄公这一代，与东周王室的关系却突然紧张了起来。郑庄公非常霸道，对东周王室事务干预过多，这让周平王感到不悦。周平王试图通过任命虢公林父与郑庄公共同担任卿士来分散郑庄公的权力，但这一计划因保密不严被郑庄公得知。郑庄公严词质问周平王，使得双方关系陷入紧张。为了平息事态，双方达成了“交质协议”，周平王派太子狐到郑国作人质，而郑庄公也派公子忽到京都作人质。
公元前722年，公叔段与郑庄公联手叛乱时，彻底打破了这一平衡。当公叔段的儿子出逃时，郑庄公不再顾及周平王的感受，直接出兵攻打卫国。这是春秋时期诸侯国不经周王授权自行征伐另一个诸侯国的开始。此举使周平王的颜面扫地，面对强势的郑庄公，他只能忍气吞声。
繻葛之战标志着春秋时代的来临和周天子权威的衰落。郑国的崛起和郑庄公的雄心壮志使得这个国家敢于挑战周天子的权威。尽管在春秋时期，郑国可能只是一个二等强国，但在那个动荡的时代里，它成为了引领诸侯争霸的先驱力量。