在历史的舞台上，(1402—1521年)的阿拉贡王国、勃艮第王国和葡萄牙王国，如同西班牙未来的帝国蓝图中的关键线条。在这一时期，西班牙正处在一个重要的转折点，其领土的扩张和实力的增长预示着一个伟大帝国的崛起。
在收复失地运动末期，卡斯蒂利亚王国开始向摩尔人的格拉纳达王国收取进贡的黄金，这种黄金通过尼日尔河流源源不断地流入欧洲。与此卡斯蒂利亚也开始向北非地区扩张，与葡萄牙帝国展开激烈的竞争。
在阿拉贡王国与卡斯蒂利亚王国的联姻中，两位君主——斐迪南二世与伊莎贝拉一世——将这两个王国联结成一个特殊的联盟。虽然他们各自保持着独立的管理体系，但在同一君主政体的统治下，他们的力量得到了空前的凝聚。正如历史学家亨利·卡门所言，西班牙这个帝国的构建并非由西班牙自身发起，而是由外部力量推动。卡斯蒂利亚在新大陆、菲律宾和非洲迅速扩张殖民地，建立了帝国的基础。在关键的年份，如1497年和1509年，他们占领了梅利利亚和奥兰等地。
在1492年的一次重大胜利后，西班牙驱逐了格拉纳达的摩尔人国王。此后，西班牙的君主与的水手克里斯托弗·哥伦布展开合作，共同探索未知的西方海域。哥伦布的大胆航行计划不仅使西班牙与葡萄牙在远东的探险竞赛中占据先机，更意外地“发现”了美洲。这一发现为西班牙在美洲建立广阔的殖民地提供了可能。
教皇的诏书和条约的签署进一步确立了西班牙对新发现土地的宣称。在短短的几年后，全球西葡宣称拥有的土地被划分为两半。这使西班牙获得了在整个新世界建立殖民地的独家权利，从阿拉斯加到合恩角，甚至包括亚洲的西部。
随着伊莎贝拉女王的逝世，斐迪南二世独掌政权，他采取更加积极的对外政策，扩大在意大利的势力范围，并对抗法国。在他的领导下，西班牙军队参与了多次重要的战役，其中一些战役的结果对西班牙的历史产生了深远的影响。
而在商业方面，早期的卡斯蒂利亚帝国表现并不突出。但随着殖民扩张的刺激，西班牙的贸易和工业得到了发展。尤其当墨西哥的萨卡特卡斯和波托西的大银矿开业后，卡斯蒂利亚及其王室从航运中获得了大量的白银。这些进口白银导致其他工业的投资萎缩，使西班牙在16世纪后期经历通货膨胀。犹太人和摩里斯科人的驱逐使得商业和手艺行业的人才流失，进一步加剧了经济困境。大量的白银流入虽然带来了财富，但也使西班牙过度依赖外来的原料和制成品。
这一时期是西班牙历史的重要阶段。通过不断的领土扩张和商业发展，西班牙逐渐崛起为一个强大的帝国。也面临着诸多挑战和问题，如通货膨胀、人才流失等。尽管如此，西班牙依然以其独特的地位和历史背景成为了世界历史上不可忽视的一页。