什么是象形字呢？象形字是一种源于图画文字的古老造字方法。它们是通过纯粹的图形来表示文字，这些文字与所代表的事物在形状上有着明显的相似之处。可以说，象形文字是最早产生的文字形式之一。通过文字的线条或笔画，象形字能够具体地描绘出物体的外形特征。
约5000年前，古埃及人率先发明了象形文字，这种文字写起来既慢又难以理解。随着时代的变迁，象形文字的图画性质逐渐减弱，象征性质则逐渐增强。尽管有些实体事物和抽象事物可能无法完全通过象形字来表示，但这种方法仍然是原始的造字艺术。
除了古埃及的象形文字，苏美尔文、古印度文以及中国的甲骨文也都是独立地从原始社会的简单图画和花纹演变而来。现今仍在使用中的象形文字系统包括水书和纳西族的东巴文。这些文字不仅仅是简单的符号，更是记录文化、历史和宗教的宝贵载体。
对于想要理解象形字的人来说，可以通过一些具体的例子来加深认识。比如，“月”字就像一弯月亮的形状，“龟”字则像一只龟的侧面形状，而“马”字则描绘了一匹有马鬣和四腿的马。这些文字不仅仅是符号，它们更是与所代表事物形状相像的艺术创作。
象形字是一种充满历史、文化和艺术价值的文字形式。它们是人类文字发展史上的重要组成部分，也是了解古代文明的重要窗口。随着时光的推移，埃及的古老象形文字渐渐被遗忘，连埃及人民自身也失去了解读它的能力。拿破仑大军的入侵，却为后世考古学家带来了一线希望。1799年，随军法国的古文专家发掘了一块重要的黑石碑，上面刻有三种文字：希腊文、古埃及象形文字和后期的埃及文字。这块石碑的解读重任落在了一位法国语言学者的肩上——吉恩·保罗·商博良。商博良经过深入研究，成功地破译了古埃及象形文字的奥秘。
商博良解读象形文字的方式堪称经典。他首先对石碑上的文字进行比较分析，精心挑选出法老王族托勒密王朝时期的象形字作为参考。在此基础上，他逐步解析了其他象形文字的含义。商博良的发现引起了轰动，他在1822年将自己的研究成果公之于众。罗塞塔石碑因其以三种文字记录相同内容，成为解读古埃及象形文字的关键所在。
提及拿破仑·波拿巴，这位法国名将不仅在埃及指挥了一场重大战役，更派遣历史学家发掘了许多古代遗址，为埃及文化的研究做出了巨大贡献。值得一提的是，中国的文字起源与象形文字息息相关。虽然汉字仍保留了象形特征，但数千年的演变使它们与最初的形象有所差异。汉字属于表意文字而非纯粹的象形文字。甲骨文和金文则属于象形文字的范畴。玛雅文字的“头字体”和“几何体”亦是象形文字的例证。