邓海山，一位晚清时期的刽子手，他的生命旅程充满了无尽的痛苦和无奈。当提及他的名字时，人们往往联想到凄风苦雨的氛围，被视为异类怪圈中的一员。随着斩刑的废除，刽子手这一职业也在历史长河中逐渐消失。
邓海山的童年生活在贫困和饥寒交迫中度过。他的儿时记忆里，从未有过一顿饱餐，穿着破烂不堪的旧衣，吃着粗糙难以下咽的食物，为了生存而永无休止地劳作。年仅11岁时，母亲因病离世，随后父亲也因病无法医治而离世，邓海山成了无依无靠的孤儿。为了生存，他开始了乞讨生活，每天沿路乞讨，靠别人的施舍艰难维持生命。
后来，邓海山被一位地主收留，成为地主家的长工。虽然生活艰苦，但他总算有了安身之所。随着时间的推移，邓海山渐渐长大，他渴望摆脱贫困，学习一门技艺来养活自己。一次偶然的机会，他得知刽子手这一职业的存在，虽然知道这一行当背负着沉重的道德和精神负担，但他为了生存，毅然决然地选择了这一职业。
经过拜师学艺，邓海山成为了刽子手佟绍箕的徒弟。他经历了三个月的刻苦训练，终于练就了操刀利落、干脆利索的技能。每次执行斩刑，他都心狠手快，成为了行当里的能手，名声鹊起。
刽子手这一职业带来的财富和名声，并不能填补邓海山内心的空虚和孤独。他试图寻找伴侣，但人们对他敬而远之，无法融入正常人的社交圈。女人们一听到他的职业，都会吓得敬而远之。
多年后，他的师傅佟绍箕临终前千叮万嘱他停手转行，不可贪图钱财，否则终遭报应。此时的邓海山已经被钱财蒙蔽了双眼，变成了一个冷酷的魔鬼。他无视师傅的忠告，继续执行斩刑，造作罪孽无数。最终，他无子无女，孤独终老，终遭报应。他的故事让人不禁深思人生的意义和价值。他过去的所作所为仿佛汇聚成一片浓厚的阴霾，令人对他避之唯恐不及。只要是他曾经频繁出现的地方，人们都绕路而行，连他触碰过的石凳都成为人们避之不及的禁忌。
邓海山，虽已步入晚年，却仍孤独无依，无子女承欢膝下。他曾试图悔过自新，寻求佛门的庇护与救赎，但仿佛佛门也对他紧闭大门，对他的祈求不予理睬。他心中愤愤不平地辩解道：“我所杀的，都是触犯国法之人，何罪之有？”
那是一个寒冷的冬天，正值1925年，漫天飞雪，大地被冻结成一片萧瑟。一个农夫在荒野中穿行时，发现了奄奄一息的邓海山，他的身体已经瘦得只剩下皮包骨，如同枯枿一般蜷缩在路边。人们纷纷议论，都认为他罪孽深重，得到了应有的报应。报应一说，你相信吗？他的遭遇，仿佛是对他过去行为的回应，但又是否真的能揭示出事情的真相呢？