企鹅，被誉为世界上最不怕冷的鸟类。它们身披厚厚的羽毛，内部拥有二至三公分的脂肪层，这样的保温装置使得它们在零下六十摄氏度的冰天雪地中也能灵活自如。与企鹅一样耐寒的，还有已经灭绝的大海雀，两者外表的相似性曾让人们误以为它们有血缘关系，这也影响了欧洲人对企鹅的命名。
对于现在生活在南极一带的企鹅祖先，它们是由曾经生活在赤道以南的管鼻类动物演变而来。科学家推测，企鹅可能无法忍受热带的暖水环境，因此未能向北挺进至北半球。它们的分布范围与年平均气温为20℃的区域相符，说明温暖的赤道水流和较高的气温成为它们向北扩展的天然屏障。企鹅一般只生活在来自南极的冷水中。
尽管企鹅在陆地、冰原和海冰上栖息，它们其实是海洋鸟类。一生中，约有半数时间是在海洋中度过的。虽然企鹅不会飞翔，但它们的游泳技巧却十分出色，以时速20至30公里的速度游动，这比许多万吨巨轮还要快，甚至超过了最快的捕鲸船。企鹅的跳水本领也十分出色，能跳出水面两米多高，并顺利潜入水底。在游泳、跳水、潜水等方面，企鹅无疑是冠军。
企鹅的胃口也相当不错，每天能吃下0.75公斤的食物。它们的主要食物包括南极磷虾、腕族类、乌贼和小鱼等海洋浮游动物。作为捕食者，企鹅在南大洋食物链中扮演着重要角色。它们捕食的磷虾数量惊人，在南极的捕食量甚至超过了鲸鱼。
不同种类和分布区域的企鹅有着不同的栖息地。帝企鹅喜欢在冰架和海冰上栖息，而阿德利企鹅和金图企鹅则更加灵活，既能在海冰上生活，也能在无冰区的露岩上筑巢。亚南极的企鹅则更喜欢在无冰区的岩石上栖息，并常用石块筑巢。企鹅喜欢群栖，有时聚集的数量甚至达到数十万只。在南极大陆的冰架上，或在南大洋的冰山和浮冰上，人们可以目睹成群结队的企鹅聚集的壮观景象。它们排列整齐，面向一个方向，如同训练有素的仪仗队，或者在距离和间隔都相等的方队中进行团体操表演。它们的憨厚大方的性情也令人喜爱，当人们靠近时并不逃避，而是展现出各种有趣的反应。这种独特的魅力使得企鹅成为人们心中的可爱使者。