第四纪标志着全球地理环境的两大显著现象：气候的寒冷化以及全球大陆架的扩张。在这一时期，人类这一新物种也在地球上崭露头角。从第四纪开始，全球气候呈现出冰期和间冰期的交替模式，这种周期性的气候变化对生物界产生了深远影响，促使生物逐渐进化出与现代接近的面貌。特别值得一提的是，哺乳动物的进化在这一时期达到了新的高峰。
那么，第四纪这个名称是如何得来的呢？又是谁提出了这一概念呢？
第四纪这个名称最早是由意大利地质学家乔万尼·阿尔杜伊诺在1759年提出的。他是新生代的一个纪的命名者，为地质学的发展做出了重要贡献。第四纪距今约258万年，是地球历史上相对较晚的一个时期。在这一时期，生物界的动物已经逐渐进化到了现代的面貌，尤其是灵长目的动物完成了从猿到人的伟大进化。
对于第四纪地层的划分，主要是依据沉积物的岩石性质以及地质年龄来进行的。由于第四纪的沉积物形成时间较晚，因此保存得相对完整，为地质学家们研究这一时期的地球历史提供了丰富的素材。在这一时期，不仅生物的进化达到了新的阶段，人类文明的曙光也开始在地平线上闪耀。这一切都为地球历史增添了无尽的神秘与魅力。
第四纪是地球历史上一个充满变革与演化的重要时期。它不仅见证了全球气候的显著变化、大陆架的扩张，还见证了人类这一新物种的崛起。这一切都为地球的历史画卷增添了浓墨重彩的一笔。