电影《来的都是客》在1990年上映，由马绍惠和沈荣骥导演，汇聚了赵本山、巩汉林、王彦波、邓茜、句号和杨瑞库等一众明星。影片围绕着肖望发的故事展开，他是一位精明能干、风趣幽默的人物。
肖望发在省城参观出口产品展览时，敏锐地发现竹编工艺品深受外商喜爱。于是，他毅然回到竹林乡，创办了自己的竹编工艺社。不出所料，产品很快在国际市场上崭露头角。这也带来了络绎不绝的访客，他们有的是来取经的，有的是来订购货物的，还有的是来调查的。面对如此繁忙的接待工作，肖望发可谓是忙得焦头烂额。
为了应对这一局面，乡长肖玉田做出了一个决定——让肖望发担任食堂管理员，专门负责接待这些来访的领导。肖望发是个聪明人，他知道领导们的喜好，于是为了迎合他们，不惜一切代价。听说领导喜欢吃猪肝，他便毫不犹豫地杀了活猪取猪肝；当领导点名要吃宫廷菜肴蒸蜂蛹时，肖望发甚至不顾脸上被蜜蜂蜇得青紫，硬是做出了这道菜。
肖望发在接待方面展现出了他的才华和机智。他根据不同的情况制定了接待标准，并由乡长统一调度。他还对厨房和餐厅进行了装修，并培训了一批漂亮的女服务员。他成功地接待了诸多难伺候的客人，受到了领导和群众的称赞。乡亲们也因为他为竹林乡带来的好处而对他感激不尽。这也使得他受到了入党发展的邀请。肖望发却对此感到矛盾和纠结。他认为自己的一些做法——如弄虚作假、奉迎拍马——违背了员的基本原则，这让他感到十分痛心和愧疚。
在面临进退两难的困境时，肖望发接到了一项紧急任务：为省委郭书记的午餐做准备。郭书记的行程发生了变化，而县领导和农科院的专家则先后回来用餐。由于担心县领导饿肚子，肖望发决定先用留下的好菜招待专家。当郭书记抵达时，饭菜已被吃完。尽管乡长对此十分生气并训斥了肖望发，但他们已经无法满足为郭书记准备丰盛宴席的要求了。他们只能给饥肠辘辘的郭书记端上了家常便饭。出乎意料的是，郭书记对此非常满意，因为他此行正是为了检查不正之风而来。乡亲们在肖望发的举动中看到了希望。
这部电影展现了肖望发的聪明才智和机智应变的能力，同时也反映了基层工作中所面临的种种挑战和困境。影片通过生动的故事情节和鲜活的人物形象，让观众在娱乐中思考现实生活中的种种问题，具有深刻的社会意义。