在众多的古装电视剧中，我们经常能看到一种场景：客人在饭馆酒肆饱餐一顿后，随意在桌上留下一些碎银，然后潇洒离去。店小二往往连数都不数，就热情地送客。很多人不禁好奇，电视剧里的这一幕是真实的历史写照，还是仅仅为了情节需要？难道在古代，碎银真的那么值钱吗？
实际上，古代的白银确实有着极高的价值，而且主要是富贵人家的专属。普通百姓大多使用铜钱。我们在电视剧中看到的贫穷人家得到一锭银子时的惊喜表情，是真实存在的。有些人甚至一生都无法拥有白银。每个朝代的银两价值与现在的货币有所不同，大致折算下来，一两银子相当于今天的人民币三千块。有钱人家出门携带几两银子并不稀奇。
早在西汉时期，老百姓就开始使用白银，但并非普遍。直到宋朝，白银才全面流通。之前，人们更倾向于使用铜钱，因为铜钱购买货物方便，类似于我们现在使用零钱。而白银因其价值较高，使用起来相对麻烦。白银的面值有五两、十两、五十两等不同规格，使用时需要称重剪碎，再找零。这个过程在《红楼梦》中也有所提及。
古代有专门称银子的小型称具，是刘承硅发明的精密仪器，名为戥子。找零时，先称银子的重量，然后用钢剪或凿子将其剪碎。这一过程在电视剧中也有所展现。《红楼梦》中的一段描写就描绘了这一过程：“那婆子站在外头台矶上笑道那是五两的锭子夹了半边，这一块至少还有二两呢!这会子又没夹剪，姑娘收了这块，再拣一块小些的罢。”
由于收到的碎银子不便管理，于是有了“倾银铺”这一行业。倾银铺是专门熔铸银锭的店铺，按照要求将碎银子铸成元宝样式。
虽然碎银子很有价值，但它也有许多不便之处。比如，携带时如果数量多会很重并且显眼，容易成为小偷和山贼的目标。在一些小地摊和小商铺，白银并不受欢迎，因为小额交易时白银的计算较为麻烦，小商家很可能没有钢剪和戥子。每个朝代的经济状况不同，时期一两银子的价值也有所波动。一两个人吃顿饭用少量的铜钱足以支付，用碎银子结算时，店小二一看就知道客人给的钱超出了饭钱，所以即使不会算账也会热情地送客。
值得注意的是，同样是五两的银子，其价值也可能有所不同。细心的人会在电视剧中发现，有些人拿到白银会仔细察看其成色，并用牙齿咬一下以判断其硬度。这是在评估银子的纯度。有些人因生活所迫会用银子做的首饰作为银两使用，而倾银铺只要收到的是银质材料，都可以铸成银两。纯度越高的银，颜色越白越亮；含有杂质的银两则色泽较差。那种五十两的大银锭一般是做大买卖时才用得上的，碎银子则更多是达官贵族的使用，铜钱则是普通百姓最常使用的货币。